对历史进行改动，或者换句话说，人为地制造历史，乃是古代史作中常见的现象，只是在不同的史作那里程度有所不同而已。即使古代最严谨的史作，也存在有意编造历史的地方。古代史家并不认为这样做同捏造历史是一回事，他们普遍像悲喜剧作家一样，喜欢在自己的作品中大量使用生动的道白，如情景对话，在公民大会、元老院、仪典、战场上的演说。关于这类直接引语的来源，古代最杰出、最求实的史家修昔底德曾有过坦白，这也是古典史学那可爱面的又一体现。修昔底德著作中的演讲辞约占全书篇幅的四分之一，作者在前言中对此坦言：“至于不同人物发表的演说，无论是战争开始前发表的还是战争爆发后发表的，已经很难精确地回忆起实际讲过什么话了。这既是对我听到的演说而言，也适用于我从其他人那里听到的各种传言。因此，这里所举的演说，是我觉得某些演讲者在涉及有关主题时可能表达出来的、最适合于该场合的情感，同时我尽可能保持实际上所讲的话的大意。”[193]