东晋南朝时期，江南一带盛行龙舟竞渡。据宗懔《荆楚岁时记》载：“五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日。伤其死，故并命舟楫以拯之。”南朝时五月五日龙舟竞渡已成风俗，既是游乐，又具有某种竞技体育的色彩。早期文献一般将竞渡的舟船称“水马”、“水车”、“飞凫”等，只有皇帝的御舟才称为龙舟。但是人们在制作舟船的过程中，为使速度加快，减小阻力，遂前扬龙首，后竖龙尾，船两侧又饰以龙鳞。这样，龙舟也就成为竞渡舟船的统称。
贵妇出游画像砖（南朝）1957年河南邓县出土
鞍马画像砖（南朝）1957年河南邓县出土
春秋两季，寒暑相宜，是人们出外旅游、欣赏大自然美景的最佳时光。魏晋以来，玄风大倡，人们开始不愿受拘于名教，不肯再把自己局限在平时生活的狭小空间里面，而往往喜欢放情于山水之间，投身到大自然的怀抱。这种将自我生命与苍茫高远、浩渺无际的天地宇宙融成一体的追求，是当时很多名士做人的信条。竹林七贤之一的阮籍可算是其中的一个代表。他常登山临水，经日忘归，有时随意信步，不由径路，一直走到人迹罕至的地方。在登广武山、远眺楚汉相争的古战场后，他留下了“时无英雄，使竖子成名”的佳句。然而对山水眷恋最深的当属那些隐逸之士。为了脱俗，他们大多终生与山水为伴，不愿踏入市井一步。东晋时期，陶渊明不为五斗米折腰，把辞官隐居看成是“久在樊笼里，复得返自然”的乐途。以后他“西涉荆、巫，南登衡岳，因结宇衡山，欲怀尚平之志”。甚至到年迈体衰后，他躺在病榻上仍称要“卧以游之”[126]。谢安寓居会稽时，常与僧俗好友，“优游山林，六七年间征召不至。虽弹奏相属，继以禁锢，而晏然不屑也”[127]。大书法家王羲之辞官后，游遍诸郡名山，还泛舟到沧海，逢人便称：“我卒当以乐死。”北方这样的名士也不少，郦道元还因此留下名作《水经注》。