有这样一个人，他经常仰望天空，遐想作为人类一员的他在宇宙中处在什么地位。宇宙留给他印象最深的地方就是它的巨大，大得让他做任何“比较”都变得苍白无力。事实上，也已经没有“比较”可言了：在无限的宇宙面前，地球的地位甚至不如大海里的一滴水。而以这种比较基础来看，“他”在地球上的地位则不如一滴水中的某个原子。
如果这就是人在宇宙中的真正位置，那么我们所碰到的问题又算得了什么呢？当然，这些问题好像对我们都很重要，但是如果拿整个宇宙做参照物，它们就变得根本不值一提。
我们每天碰到的困难当然都很真实，但如果换一个较适当的基点来衡量事物，这些困难根本算不上是“大灾难”。在20世纪三四十年代，有个狂人叫做希特勒，他以病态的方式屠杀了600万名犹太人。30多年后，在史卡德这个地方，有个当时遭难的犹太人的儿子发现自己正陷入重重困难中：在公司里，有个家伙总是在领导面前说他的坏话；他的医生警告他以后再不许喝酒，否则要面临严重的后果；他的情人威胁他，如果不快点儿和他的妻子办妥离婚，就要让他身败名裂。如果这个人突然发现自己回到1942年的奥斯威辛集中营，会是什么结果？毋庸置疑，相比集中营来看，现在所谓的困境简直就是天堂。