被构成传统与构成性传统探究的合理性，在关键和本质部分，是它通过多种明确规定的阶段所取得的进展问题。这种形式的每一探究始于某些纯粹的历史偶然性情形，始于某些构成一定习惯的特殊共同体之信仰、制度和实践。在这种共同体中，将会给特定的文本和特定的意见授予权威。行吟诗人、牧师、预言家、国王，以及偶尔傻瓜和小丑的意见都会得到表达和采纳。所有这些共同体总是在大小不同的程度上处于变化状态之中。当那些在帝国主义现代社会文化中受到教育的人报道他们发现了某些所谓原始社会或原始文化没有变化的时候（其中重复而不是变化支配一切），他们部分是由于受到自己对这种社会里的成员有时声称他们服从远古习惯的支配之误解的蒙蔽，部分是受骗于他们关于社会和文化变迁为何物的过分简单与具有时代性错误的概念。
使一既定共同体步入第一阶段——在这一阶段中，视作权威的信仰、话语、文本和人物毫无疑问地受到人们遵从，或至少不会受到系统地质疑——的，可能是好几种偶发事件中的一种或几种。权威文本或话语可以通过人们的实际接受，表现出容易受到选择性的和不相容的阐释的影响，也许还诫示着选择性的和不相容的行为过程。在确立的信仰体系中，不连贯性可能变得十分明显。新形势下的对抗产生新的问题，可能暴露确立的信仰和实践内部缺乏力量提供或论证对这些新问题的答案。两个以前分开的共同体来到一起，每个共同体都带有自身早已确立的制度、习俗和信仰，通过迁徙或征服，可以开创新的选择可能性，并要求比现存的评价方式所能提供的更多东西。