和州东南靠长江，城子小，屯驻的军队多，元兵几次围攻之后，虽然坚决顶住，却又闹粮荒了。跨过长江，正对面是太平(今安徽当涂)。太平南邻芜湖，东北达集庆(今江苏南京),东倚丹阳湖。湖周围的丹阳镇、高渲、溧水、宣城都是产米区。部队没饭吃，却眼看着对岸有成仓成库的粮食，只是被长江隔断了，怒涛汹涌，浪花起伏，没船只如何过得去?即使有船，少了也不济事，总得上千条才行，一时又怎么打造得起来?即使有了那么多船，没有水手又怎么驶得过去?朱元璋和文武将佐昼夜商量，也没个主意。
正好巢湖水军头目李扒头(国胜)派部将俞通海来商量军事。原来从颍上红巾军起义以后，巢湖周围地区彭莹玉的门徒金花小姐、赵普胜、李扒头等人纷起响应。至正十二年(1352)李扒头据无为州，双刀赵(普胜)据含山寨，联结各地起义头目俞廷玉、通海、通源、通渊父子，廖永安、永忠兄弟，赵仲中、庸兄弟，桑世杰、张德胜等人，和元军力战。在一次大战中，金花小姐战死，李扒头、双刀赵退屯巢湖，建立水砦，有一千多条大小船只，万多人水军，因为都是彭莹玉的门徒，这水砦就称为彭祖家，也叫彭祖水寨。大伙推李扒头做大头目，双刀赵坐二把交椅。他们和庐州(今安徽合肥)头目左君弼结下冤仇，吃了好多回败仗，势孤力单，三次派人来求救兵。朱元璋大喜，亲自到巢湖联络，劝以与其死守挨打，不如两家合力，一起渡江，寻谋出路。正好三月间梅雨季节，一连下了二十几天雨，大小河流都涨满了水，毫不费事，船只鱼贯出了巢湖。双刀赵不愿和朱元璋合伙，半路上率领所部逃归彭莹玉，余下大小船只扫数到了和州。