1126年，金军分道南下，一路势如破竹，宋军像碰不得的豆腐渣，非溃即降，河北大片土地沦丧。宋徽宗见金军随时可能渡过黄河，天天吓得睡不着。为推卸河北沦陷的罪责，避免背上“亡国之君”的万世骂名，这个皇帝老子不当了，让儿子来背这个黑锅吧，他年轻，背得动。
同年十二月，宋徽宗下诏令皇太子嗣位，自己改称“道君皇帝”，以示禅让之意；同时命人备好车驾，随时打算南奔逃命。
赵桓闻诏，不啻打响一个晴天霹雳。我说老头子啊，你这不是要我的命吗？人家一点儿心理准备都没有，无法应付这混乱不堪的局面。你以为我的脑壳也进水了啊，不行，打死也不行！这年头还是保命要紧，你们都想保命，我为什么不想？
这边赵桓能躲则躲，那边他爹命宦官催他入宣和殿登基，赵桓拼命拒绝，哭丧着脸，不肯动身。又闻金兵即将渡江的宋徽宗怒急攻心，从龙床上掉了下来，成了半个瘫子，只有左侧身子还能动，便用左手写下御旨：“皇太子可即皇帝位，予以教主道君退处龙德宫。”然后假装自己病了，命令太子来探病。
赵桓到来后，宋徽宗立即令大臣宣读退位诏书，让宦官给太子穿戴龙袍。赵桓痛哭推辞，拼命挣扎，“以致气塞昏厥”。
没关系，你总会醒来，老子等你。赵桓醒来后，宋徽宗再命人给他穿戴，他依然极力拒绝，跪地叩头如捣蒜：“受则不孝矣。”我若接受就是不孝。他爹要的就是这个不孝，命大臣与宦官一起动手，强行给其穿戴完毕。