钾在人体中发挥着非常重要的作用，它参与糖、蛋白质和能量代谢以及机体组织细胞的新陈代谢，可以有效维持人体细胞内外的正常渗透压和酸碱平衡，增强神经以及肌肉的兴奋性，尤其对保证心肌正常舒缩功能具有重要意义。
有一项研究表明，日本、丹麦、挪威、瑞典、瑞士、法国、意大利、德国、荷兰等国心脏病发病率低于美国、英国、澳大利亚、加拿大、新西兰，原因是前述几个国家的日常饮食中富含钾，如日本人多吃海味、海藻、蘑菇，意大利人则常吃橄榄油、葡萄酒，这些食物都含有丰富的钾。
其实早在1966年就有人注意到心脏病和钾元素之间存在一定的联系。他们经过观察发现，心脏病人一入院就补充钾的97人中，死亡率为5%，但是未补充钾而其他疗法相同的病人死亡率为12%。而且，在用钾进行治疗的心脏病患者中，疼痛、休克症状及心律不齐者均较少。另外一些研究者发现，人体的骨骼肌中钾的含量比钠的含量高了整整6倍，钾在影响平滑肌、骨骼肌、心肌收缩力的同时，还能深度影响神经组织。由此可见，钾对心脏健康的贡献是维持心肌力量。