徐寿辉是罗田的布贩，又名真逸，真一。布贩子经常来往城市和农村，他人缘好，结交了不少朋友。又长得魁梧奇伟，相貌出众，入了教，彭莹玉推为首领，说他是弥勒佛下生，当为人世之主。这年八月间，一切都准备好了，就焚香誓众，起兵反元。九月，占领蕲水和黄州路，以蕲水为都城，取意于西方净土莲台，号为莲台省。立寿辉为皇帝国号天完，年号治平分兵两路，一路由邹普胜、倪文俊率领，占领汉阳、武昌、安陆、江陵、沔阳、岳州等地；一路由彭莹玉、项甲(又名项奴儿、项普、项普略)率领，攻克江州(今江西九江)饶州(今江西鄱阳)、信州(今江西上饶)、袁州、徽州。至正十二年(1352)七月，由饶、徽集中兵力，入昱岭关，取杭州路。
天完疆域扩充到今湖北、湖南、江西、安徽南部和浙江西北部。这支军队纪律好，不杀百姓，不奸淫掳掠，口念弥勒佛号。每攻克城池，便登记归附的人民姓名，各令安业，只运走官府府库里的金帛，作为军费，很得人民拥护。彭祖师的威名，吓得元朝地方官吏胆战心惊。