托马斯·庚斯博罗于1727年出生于英国的小城萨福克，父亲是个毛织品商人，家境一般。在庚斯博罗小时候，便显现出了超人的绘画天赋。据说有一次，9岁的庚斯博罗曾是一桩果园盗窃案的目击者，当有关人士询问他窃贼的模样时，他提笔便画出了窃贼的画像，不料依此画像还真的抓住了窃贼。这则传闻，使庚斯博罗在家乡成了轰动一时的新闻人物。13岁时，父亲把他送到了伦敦，师从于一位法国画家学习绘画知识。在伦敦，庚斯博罗深得法国老师的真传，掌握了扎实的素描基本功。
1746年，庚斯博罗回到了故乡萨福克，开始独立的创作活动。在一次野外写生时，偶遇了美丽的布尔姑娘，并迅疾地陷入了热恋。布尔是一位贵族与仆婢的私生女，这让庚斯博罗的父亲难以接受。性格开朗、崇尚自由的庚斯博罗没有顾忌父母的反对，执意与布尔结成了夫妻。这一结合，使布尔每年拥有了200英磅的财产（布尔父亲所给），为这对年轻夫妻的生活提供了保障。衣食无忧的庚斯博罗开始专心绘画，1748年，他的最有名的作品《安德鲁斯夫妇》问世，并赢得了人们的好评。萨福克毕竟是个小城，庚斯博罗难以拥有大批客户，为了接到更多的订单，1759年，他们夫妻二人携同女儿迁到了英国西南部的疗养胜地马斯。伦敦上层社会的绅士、淑女常会到这里来游玩、休养，庚斯博罗为了接到订单，开始进行肖像画的创作。他娴熟的技艺、丰富的色彩一下子使他成了马斯的知名人士，度假的人们蜂拥而至，请他为自己或家人画肖像。而庚斯博罗除了绘画技术一流外，社交技艺也不逊于外交官。他无拘无束，情感外露，善于交谈，知识丰富，很快便融入了马斯的上流阶层，随之而来的是更多的人物肖像订单和大把的金钱，并意外收获了皇家艺术学院第一批成员的荣誉。