宗望遣使来议割地，划黄河为国界，赵桓一切允许。命主和派首领耿南仲、聂昌出使金军，南仲说年老不能行，昌说有父母不能行。赵桓强命南仲出使宗望军，昌出使宗翰军。昌力辞道：“两河（河北河东）人民忠义勇劲，万一被他们擒获，臣死不瞑目。”赵桓不听，昌行至绛州（山西绛县），守将赵子清挥众杀昌，抉目碎尸，民心大悦。南仲行至卫州（河南汲县），民兵谋捕金使，金使逃走。南仲逃至相州，自称奉帝命促赵构起河北兵入卫京师，自己在募兵榜上署名，得不死，唐恪从赵桓巡城，也被守城人聚击，惶恐辞官。
赵桓等惊惧无策，兵部尚书孙傅访得妖人郭京，自言能施六甲法（妖术），只用七千七百七十九人，可生擒金国二帅。朝廷深信不疑，出金帛使京募神兵。其他妖人或称黄巾力士，或称北斗神兵，或称天阙将军，朝廷一律厚赏任用。金军至开封城下，朝廷屡命郭京出神兵退敌，京推辞再三，宣称不到最紧急的时候，神兵不出。等到大风雪天，郭京与张叔夜坐城上，令守城人全数退下，不得偷看破我神法。大开宣化门出攻金军，神兵败。京托言要自去作法，下城率残兵逃走。金军登城，宋百官军民溃乱。赵桓痛哭道：“我不用种师道，追悔不及了！”卫士长蒋宣率众数百愿拥赵桓突围出走，被大臣阻止，军民数万强入左掖门求见天子，赵桓登楼令众散去。军民聚众愿与金人巷战决死，金人宣言议和退兵，朝廷急禁止抗拒，遣开封府尹何栗使金军乞和。栗恐惧不敢行，李若水大骂道：“国家危急如此，都是你们这群人误事，你们万死，岂能塞责？”何栗被骂，不得已出去，两足发战，仆从抬栗上马，手中鞭落地三次，进金营面无人色。宗翰、宗望道：“我们不想灭宋国，叫赵佶来商议割地，我们就退兵。”栗唯唯听命回来。赵桓道：“上皇（赵佶）惊忧成病，我只得自往讲和。”栗自喜和议成功，会百官饮酒，谈笑终日。当时赵构留驻河北，称河北兵马大元帅，有兵万人。部下宗泽主急救京师，耿南仲、汪伯彦主观望形势，赵桓遣密使来说，金人登城不下，正议和好，兵不可轻动。这正合赵构、耿南仲、汪伯彦一群人的志愿，排斥宗泽，让他自去勤王。