宗望遣使来议割地,划黄河为国界,赵桓一切允许。命主和派首领耿南仲、聂昌出使金军,南仲说年老不能行,昌说有父母不能行。赵桓强命南仲出使宗望军,昌出使宗翰军。昌力辞道:“两河(河北河东)人民忠义勇劲,万一被他们擒获,臣死不瞑目。”赵桓不听,昌行至绛州(山西绛县),守将赵子清挥众杀昌,抉目碎尸,民心大悦。南仲行至卫州(河南汲县),民兵谋捕金使,金使逃走。南仲逃至相州,自称奉帝命促赵构起河北兵入卫京师,自己在募兵榜上署名,得不死,唐恪从赵桓巡城,也被守城人聚击,惶恐辞官。
赵桓等惊惧无策,兵部尚书孙傅访得妖人郭京,自言能施六甲法(妖术),只用七千七百七十九人,可生擒金国二帅。朝廷深信不疑,出金帛使京募神兵。其他妖人或称黄巾力士,或称北斗神兵,或称天阙将军,朝廷一律厚赏任用。金军至开封城下,朝廷屡命郭京出神兵退敌,京推辞再三,宣称不到最紧急的时候,神兵不出。等到大风雪天,郭京与张叔夜坐城上,令守城人全数退下,不得偷看破我神法。大开宣化门出攻金军,神兵败。京托言要自去作法,下城率残兵逃走。金军登城,宋百官军民溃乱。赵桓痛哭道:“我不用种师道,追悔不及了!”卫士长蒋宣率众数百愿拥赵桓突围出走,被大臣阻止,军民数万强入左掖门求见天子,赵桓登楼令众散去。军民聚众愿与金人巷战决死,金人宣言议和退兵,朝廷急禁止抗拒,遣开封府尹何栗使金军乞和。栗恐惧不敢行,李若水大骂道:“国家危急如此,都是你们这群人误事,你们万死,岂能塞责?”何栗被骂,不得已出去,两足发战,仆从抬栗上马,手中鞭落地三次,进金营面无人色。宗翰、宗望道:“我们不想灭宋国,叫赵佶来商议割地,我们就退兵。”栗唯唯听命回来。赵桓道:“上皇(赵佶)惊忧成病,我只得自往讲和。”栗自喜和议成功,会百官饮酒,谈笑终日。当时赵构留驻河北,称河北兵马大元帅,有兵万人。部下宗泽主急救京师,耿南仲、汪伯彦主观望形势,赵桓遣密使来说,金人登城不下,正议和好,兵不可轻动。这正合赵构、耿南仲、汪伯彦一群人的志愿,排斥宗泽,让他自去勤王。