1927 年夏，湖南农民运动的浪潮波及偏僻的湘西山区，廖汉生和本乡几个高小毕业同学积极投身其中。他们从县城领回宣传品，在集市上贴标语，喊口号：“打倒土豪劣绅，杀尽贪官污吏！”
然而不到一个月，反革命的血雨腥风又刮到桑植，刚刚兴起的农民运动被镇压下去。反动乡长放出风来：“要教训教训这帮不知天高地厚的学生小崽子！”
一起闹农会的同学，有的见风使舵，投靠了团防队；有的胆小怕事，活活吓死了。廖汉生无法在家里安身，于是投奔到贺龙的大姐贺民英处避难。
当时，贺家的几个姊妹不甘心受压迫，又受了贺龙的影响，先后拿起枪来自卫。廖汉生从此也投笔从戎参加了游击队，像贺龙及其姊妹那样走上一条武装反抗旧制度的道路。
二、17 岁的“红脑壳”
1927 年秋，廖汉生听到了贺龙参加共产党的南昌暴动的消息。半年后，大约是在次年3 月，贺龙和周逸群、贺锦斋等人因起义失利又辗转回到桑植洪家关。