1927 年夏,湖南农民运动的浪潮波及偏僻的湘西山区,廖汉生和本乡几个高小毕业同学积极投身其中。他们从县城领回宣传品,在集市上贴标语,喊口号:“打倒土豪劣绅,杀尽贪官污吏!”
然而不到一个月,反革命的血雨腥风又刮到桑植,刚刚兴起的农民运动被镇压下去。反动乡长放出风来:“要教训教训这帮不知天高地厚的学生小崽子!”
一起闹农会的同学,有的见风使舵,投靠了团防队;有的胆小怕事,活活吓死了。廖汉生无法在家里安身,于是投奔到贺龙的大姐贺民英处避难。
当时,贺家的几个姊妹不甘心受压迫,又受了贺龙的影响,先后拿起枪来自卫。廖汉生从此也投笔从戎参加了游击队,像贺龙及其姊妹那样走上一条武装反抗旧制度的道路。
二、17 岁的“红脑壳”
1927 年秋,廖汉生听到了贺龙参加共产党的南昌暴动的消息。半年后,大约是在次年3 月,贺龙和周逸群、贺锦斋等人因起义失利又辗转回到桑植洪家关。