王濬在任益州刺史的时候就开始做伐吴的准备了，他下令造了一批很大的战船，为了不让吴国发现，一切都是秘密进行的。但造船所制造出来的木屑顺江漂流，引起了吴国人的怀疑，于是他们在长江险要的地方钉了许多大木桩，再钉上铁链，又把大铁锥安在水下，防止晋国水军通过。
王濬的水军打到秭归的时候，过不去了。他下令造了很多大木筏，派了几个水性好的士兵带领这些木筏顺江而下，木筏一碰到铁锥和木桩，就把它们扫掉了。然后在木筏上架起大火炬，一碰到铁链，溅起火星就烧起来，很快就把铁链烧掉了。扫除前进的障碍后，王濬的水军很快就进入了东吴境内，与杜预会师。
有人提出：“东吴立国将近百年，不可能一下子就消灭的。现在马上要到夏天了，疾病会渐渐流传开，应该等到冬天的时候再发起大规模的进攻。”杜预说：“以前乐毅凭借济水西岸一战而打败了强大的齐国，现在我们的士气正处于旺盛期，这就好比劈竹子一样，劈开了几节后，剩下的就能迎刃而解，不需要花费太大力气了。”于是命令各路将领继续进攻，王濬率领水军直扑东吴首都建业。