尽管刘秀是一个成功的人士,但是当时中央集权的种种弊端,他全然没有解决。比如有一位官员董宣,拼得自己的性命,才能将公主家里的杀人犯绳之以法。凡此多端,光武帝刘秀连问题都没有考虑得到,也可以说他虽是超级政客、军事天才,仍不是大思想家。
党锢之祸:并非瓦解汉朝的真原因
当时的人说“纪纲败废”,我们则只能强调这是社会进化,法制不能跟着调整,只好以道德代替法律的结果。况且宦官、女后、外戚和朋党并不是促成汉朝瓦解的真原因,他们不过是造成事实的工具。
——黄仁宇《宦官、女后、外戚和朋党》
东汉后期,官僚士大夫中出现了一种品评人物的风气,称为“清议”。善于清议的人,被视为天下名士,他们对人物的褒贬,在很大程度上左右了社会上的舆论,从而影响到士大夫的仕途进退。大官僚和世家大族为了操纵选举,进退人物,对于这种清议也大肆提倡。在当时政治极端腐败的情况下,这种清议在士大夫中间,多少起着一些激浊扬清的作用。但是风气所至,士大夫相率让爵、推财、避聘、久丧,极力把自己伪装为具有孝义高行的人物,以博得清议的赞扬。
在这时,正巧有东汉的特殊政治环境。东汉的12个皇帝,只有光武帝刘秀和明帝刘庄是成年人登基,其他不是弱冠而立,就是在襁褓孩提中拉来算数。因此洛阳的政局,总是受宦官、女后和外戚的操纵。