尽管刘秀是一个成功的人士，但是当时中央集权的种种弊端，他全然没有解决。比如有一位官员董宣，拼得自己的性命，才能将公主家里的杀人犯绳之以法。凡此多端，光武帝刘秀连问题都没有考虑得到，也可以说他虽是超级政客、军事天才，仍不是大思想家。
党锢之祸：并非瓦解汉朝的真原因
当时的人说“纪纲败废”，我们则只能强调这是社会进化，法制不能跟着调整，只好以道德代替法律的结果。况且宦官、女后、外戚和朋党并不是促成汉朝瓦解的真原因，他们不过是造成事实的工具。
——黄仁宇《宦官、女后、外戚和朋党》
东汉后期，官僚士大夫中出现了一种品评人物的风气，称为“清议”。善于清议的人，被视为天下名士，他们对人物的褒贬，在很大程度上左右了社会上的舆论，从而影响到士大夫的仕途进退。大官僚和世家大族为了操纵选举，进退人物，对于这种清议也大肆提倡。在当时政治极端腐败的情况下，这种清议在士大夫中间，多少起着一些激浊扬清的作用。但是风气所至，士大夫相率让爵、推财、避聘、久丧，极力把自己伪装为具有孝义高行的人物，以博得清议的赞扬。
在这时，正巧有东汉的特殊政治环境。东汉的12个皇帝，只有光武帝刘秀和明帝刘庄是成年人登基，其他不是弱冠而立，就是在襁褓孩提中拉来算数。因此洛阳的政局，总是受宦官、女后和外戚的操纵。