所谓“敦本”,是指中国土生土长的道教，应该视作本教，作为唐人首奉的本宗，并应在全国畅通无阻。唐太宗发此议论，是有针对性的。他认为佛是胡神，佛经是“殊方之典”,佛教是“异方之教”。而老子是天神上帝，道藏是中土之经，道教是华夏之教。夷狄之教传入中国，可以传播，但不能过分膨胀，以至压倒华夏本教，否则就是本末倒置了。
然而，魏晋以来不应发生的事竟然发生了： “由是，滞俗者，闻玄宗(道教)而大笑；好异者，望真谛(佛教)而争归。隧使殊方之典，爵为众妙之先；诸华之教，反居一乘之后。流遁忘反，于兹累代。”唐太宗不去探究人们为什么闻道教而大笑，望佛教而争归的社会原因，却从华夷之别的教派纠纷大做文章，仅是重弹了魏晋以来辟佛的儒、道两家所发的滥调罢了，立论并不显得高明。不过，从中也反映了他受到傅奕的辟佛言论以及宗教上的华本夷末的门户之见影响。