女教师上课时，喜欢坐在靠近挂钟的一张高背扶手的椅子上，手拿教鞭，让全体学生尽可能用最大的声音，跟着她一个音节一个音节地大声拼读。安徒生发现，那钟摆每往返摆动一次，就出现一些做机械动作的小动物，十分有趣。有一次，念字母的沉闷的声音在他耳边嗡嗡作响，他走神了，突然想起精神病院纺纱室的纺纱声，想到那个把他吓得半死的疯女人，想到眼前的女教师会像谁呢？想呀想呀，对了，像一条戴上睡帽的鳕鱼。这样想着，他对自己的发现非常满意，就一直走了进去，恍恍惚惚中，他看见有个老太婆拿着大棒向他打来。骤然间，他像被火燎了一样，猛地跳了起来，莫名其妙地眨了眨惺忪的眼睛。他的样子一定很可笑，姑娘们都偷偷地笑了起来。安徒生这才明白过来，他打盹了，挨打了。这可是他有生以来第一次挨打呀！他紧闭着嘴，不让自己哭出来，抓起自己的课本，冲出了教室。
回到家中，安徒生嚎啕大哭，不论妈妈怎么劝说，他都不愿意再上这所学校了。妈妈答应了他的要求，又把他送到了另一所专门为男孩子办的学校去读书。