“亲爱的老朋友们,”黑德格医生说,一边请大家落座。“这些个小实验,其中有一个我非常想要大家帮忙。我就是在我书房这里做这些实验来消遣自乐的。”
如果大家的传闻当真的话,黑德格医生的书房一定是一个非常神秘的地方。这是一间光线昏暗的老式房间,挂满了蜘蛛网,布满了经年的尘土。绕墙一周,立着好几个橡木书橱,低一些的架子上一排排摆满了对开本和黑体字的四开本的书;高一些的架子上摆满了羊皮封面的十二开本的小书。中间书橱的上方是一尊古希腊名医希波格拉底的半身铜像。据了解内情的人说,黑德格医生在行医时如果遇到疑难病症,总习惯向这尊胸像顶礼求教。在这间房间最不显眼的一个角落里,立着一个又高又窄的橡木壁橱,橱门关得不严,里面隐隐约约有一具骷髅。在两个书橱之间,高高挂着一面镜子,玻璃很脏,镀金的框子已经黯然无光。关于这面镜子,有许多玄妙的传闻。比如,据说死在这位医生手里的病人,他们的灵魂都安息在这面镜子的四框里面,只要他往那边一看,这些灵魂就都死死盯着他的脸。这间房间的对面装饰着一位年轻太太的一幅全身像。她身穿绫罗绸缎,非常华丽,只是现在已经褪了颜色;她的面容象她的衣着一样,也褪了颜色。半个多世纪以前,黑德格医生正要和这位年轻太太结婚,可是她身体稍稍有些不舒服,她吃了她情人开的一剂药,就在新婚之夜死去。这间书房最大的奥秘还没提到呢。那是一本份量很重的对开本的书,包着黑色的皮子,扣着几个很大的银扣子。书的背面没有字,所以没有人知道书名是什么;不过谁都清楚,这是一本魔法书。有一次,一个使女拿起这本书,只是想掸去上面的尘土,壁橱里的骷髅就嘎嘎作响,那位年轻太太的画像把一只脚伸到地板上,从镜子里露出好几个鬼脸向外窥视;与此同时,希波格拉底的铜像紧皱双眉,还说——“住手!”