思维是经验的两个方面的联结带。它将所要做的事情和这个行为的结果联结起来，表明两者之间的关系，指出它们联结的详细情况，并将联结的各个环节以关系的形式显露出来。由此可见，思维与经验的联系。具体说来，思维又称为反思，它是识别我们所尝试的事和所发生的结果之间的关系的纽带，“思维就是有意识地努力去发现我们所做的事和所造成的结果之间的特定的联结，使两者联结起来”。没有反思的参加，就不可能产生有价值的经验。
那么思维如何产生又具有何种特点呢?杜威指出，任何思维过程的出发点都是正在进行中的事情，也就是说思维产生于具体的情境之中，而且这个情境是不完全的。这个不完全就是不确定、可疑和有问题的意思。所以从这点来看，思维应该具有探究的特点，它是一个观察事物的过程和一个调查研究的过程。“在这个过程中，获得结果总是次要的，它是探究行动的手段。”既然是一个探究的过程，那么思维就会具有冒险的性质。杜威讲，“一切思维都包含着冒险。……思维的结论在事实证明以前，多少是属于试验性的，或是假设性的。”
杜威归纳了反思过程的五个阶段：第一阶段，困惑、迷乱、怀疑，这是对新的问题情境的正常反应；第二阶段，推测和预料，根据已有经验进行假设，预测新情境中的某些因素会产生何种结果；第三阶段，审慎研究一切可以考虑到的事情，解释和阐明手头的问题；第四阶段，详细阐述试验性的假设，把假设精确化；第五阶段，把所规划的假设作为行动的计划，应用到当前的事态中去：进行一些外部的行动，造成预期的结果，从而检验假设。如果假设不能解决问题，再重复这五个阶段，直到问题得到解决。