隋炀帝做皇帝十四年,经常巡游在外,留在京城的时间,总共加起来还不足一年;而每次巡游,跟随的妃嫔、宫娥等人,“常十万人”,需用的食物用品,都要地方州县供给,实际的负担都落到人民头上。广大人民在这种繁苛的征敛和役使下,苦不堪言。
隋炀帝在位期间,为了进一步加强中央对地方的控制和方便搜刮江南财富,隋政府曾先后役使数百万民夫,利用前人经营的基础,开掘了通济渠、山阳渎、江南河、永济渠等人工河道,完成了贯通祖国南北的大运河工程。这条运河的开掘,隋朝人民以及隋以前和以后历朝的人民,都贡献了力量。尽管隋朝统治者下令开掘运河的目的是维护统治阶级的利益,然而从客观上的效果来讲,在古代很长一段历史时期内,这条运河对祖国南北物资的交流和社会经济的发展,曾起过极其重要的作用。