孙权选择的出兵时机极好，正是曹操主力已深入汉中腹地，无法回援的时候；合肥城内的张辽诸将对此更是清楚，谁也指望不得，保住合肥、保住性命只能靠自己。
但对于如何保住合肥，三人看法却不大相同：乐进以胆大性烈著称，这次胆子却大不起来，明摆着，力量过于悬殊呀，应该持城死守，消磨江东军的锐气，等其军疲，出击定可获胜。
李典一开始认为曹操千里外指挥分兵出城未必正确，本来守军就少得可怜，出城一旦失利，合肥必然难保，理应集中兵力于城上，坚守待援，等曹军主力从汉中东返，这仗就等于胜了。
张辽却看到了问题的另一面：城内七千守军人心惶惶，兵无斗志，将无战心，这是当前的要害！一支对胜利没有信心的部队，无论攻守，都必败无疑！
好，事情简单了，第一要务：提高士气。
提高士气唯一有效的办法就是打场胜仗，而胜仗却不是能在城头上获得的，那么就只有一条路了：出城迎敌。这就是曹操千里来书命出击的精髓所在。
出城作战？这是地道的以弱击强，怎能有胜算？李典、乐进担忧得并非不是没有道理。
张辽毕竟是曹操明确的守军主将，只得持“尚方宝剑”——曹操的书信——独断专行了！
“魏公远征在外，若坐等救兵，合肥必然不保。曹公来信即是教我等趁敌立足未稳，迎头痛击，折其盛势，以安军心，然后方可能言守。”