在他离寺的第二年春天,朱元璋来到巢湖岸边。沿岸有许多以船为家的渔民,性情豪爽直快,朱元璋很快交结了些青年朋友。他随他们扬帆远航,学划桨,学撒网,学用鱼叉叉鱼,还一起练习拳棒。
后来,朱元璋来到庐州府的六安州,他见一个穿着长衫儒者模样的老人,身上背着一个箱子,走起路来特别的吃力。朱元璋上前卸下老人背上的箱子,帮他背了起来。走了好久,俩人走到珠砂镇,在一棵大槐树下休息。老人看着面前这个好心的年轻人,见他宽宽的前额向前隆起,长长的下巴明显上翘,垂鼻方孔,眼睛大而有神,脸像一个银元宝,又有峰峦叠起之状。在普通人眼里,这不是一个英俊的面容,但在相书上,却是龙风之姿,富贵之相。他又问朱元璋的生辰八字,听后肃然说道:“在我眼睛里看过的人多了,相和命都无法与你相比。你要善自珍重。”朱元璋脸上掠过一丝苦笑。老人还告诉他,此行,利往西北,不利东南,朱元璋便乖乖地听从,甘愿借这位江湖术士的吉言。
在他的化缘途中,看到各地百姓非常困苦,到处是衣衫褴楼,到处是面如土色,春逐野菜,秋食草根,稍遇凶荒,到处都是流民。朱元璋发现,从巢湖边的庐州、六安到河南的汝宁府,一路上,除去各大小寺院虔诚的善男信女外,老百姓普遍信仰白莲教。