1974年1月初，一支部队因上级侵吞粮饷而发动兵变，不少地区的驻军予以响应，他们要求提高军饷，惩办贪官污吏，整顿政府的腐败。2月，反政府的浪潮波及到劳动人民和学生中间，出现了罢工、罢课和示威游行的浪潮。全国不少地区的农民和农奴进行了夺地和夺取封建地主财产的斗争。此时，整个国家处于极端混乱和动荡的状态中。
少壮派军人集团的兴起
在政局动荡和社会极度混乱的情况下，埃塞俄比亚惟一一支保持整体力量而有纪律的集团——埃塞俄比亚武装力量趁机登上了政治舞台。随着反封建反官僚和民主化思想在武装部队中的传播，一批以激进派面貌出现的中下级军官组织了形形色色的政治小组或集团，其中以门格斯图少校为首的“革命火焰”组织，是众多政治组织中力量最大的，其成员是一群具有进步民主思想或社会主义思想的年轻军人，他们主张在埃塞俄比亚的土地上消灭封建主义、帝国主义和官僚资本主义，建立一个新的埃塞俄比亚人民民主共和国。