“四观奇正”。这与《变骚》篇、《定势》篇所提出的相关内容有密切关系。如《变骚》提出《离骚》的特点是“酌奇而不失其贞，玩华而不坠其实”，即在追求奇特而不失雅正，追求华采而不失质朴。这应该是“观”作品“奇正”的一个重点。《定势》篇说：“旧练之才，则执正以驭奇；新学之锐，则逐奇而失正”，强调要以雅正之思想去驾驭奇特的文体，而不要为了奇特而失去雅正之思想，更是刘勰考察作品的一个方面。
“五观事义”。“事义”狭义地说就是典故。考察作品如何运用典故，在古代的作品接受论中，是一个重要方面。《事类》篇提出作品要“据事以类义”“援古以证今”问题，在考察作品的时候，要看它是否达到“表里相资，古今一也”的程度。
“六观宫商”。“宫商”这里指文章的声律。六朝时期随着汉语“四声”规律的发现，人们自觉地感受到汉语声律之美。因此考察作品的声律运用，也成为评价作品的重要层面。人们开始用很挑剔的眼光来看作品中声律安排的好与坏。《声律》篇说：“凡声有飞沉，响有双叠，双声隔字而每舛，叠韵杂句而必睽；沉则响发而断，飞则声扬不还，并辘轳交往，逆鳞相比，迂其际会，则往蹇来连，其为疾病，亦文家之吃也。”这些话清楚表明了刘勰对于作品声律的重视。但刘勰对于作品的声律并没有提出过于繁琐、苛刻的规定，仅提出“声得盐梅，响滑榆槿”的自然要求。所谓“观宫商”也就是对作品声律要做上述考察。