在画家的手中，摄影远远不只是记录表象的工具。师从法国画家保罗·德拉罗什的古斯塔夫·勒·格雷（Gustave Le Gray）原本在绘画界就颇有建树，作品曾在巴黎沙龙上展出。可他向沙龙提交摄影作品时遭到断然拒绝。在沙龙评委的眼中，摄影是绝对无法与绘画相提并论的。
勒·格雷并不灰心，反而将全部热情投入了新的创作。他不仅教人摄影，撰写相关论文，创立摄影学社，还不断探索新的摄影主题与技巧。他还参与了一项记录古建筑的政府项目，为法国各地的历史建筑拍照，并追随着画家的脚步，前往枫丹白露森林拍摄了大量作品。他还在巴黎创建了一个时髦的人像照相馆，一时令许多老式肖像画家非常焦虑，直到照相馆破产后才稍感安心。勒·格雷后来逃亡去了埃及，在那里度过了人生的最后几年，他在那里拍下了尼罗河沿岸古代遗迹的最早一批摄影资料。