一个朝代结束了。一个时代也结束了。没有人去回望过去1100多年的朝代更替，盐——一种无臭、味咸、在水中易溶解的白色结晶体——究竟重复扮演了怎样的角色：它制造过盛世，也制造过衰世；它催生过巨富，也催生过悍匪；它有过善，更有过恶；它是制度的化身，更是制度的替罪羊……
它铺满了整个帝国。白茫茫一片，大地真干净。
元朝亡于通货膨胀？
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宋恭帝德祐二年（1276年），当蒙古军队攻陷南宋首都临安（杭州）时，忽必烈明白，已经成立五年的大元帝国（1271年成立），终于可以挺过第一次通货膨胀危机了。
作为一部不断扩张的军事机器，蒙古帝国同时也是人类史上一个早熟的纸币帝国。在成吉思汗生命的最后一年，1227年，蒙古帝国在学习宋朝和金朝的基础上，开始发行一种名为“会子”的纸币。
在攻占南宋的这一年（1276年），蒙古帝国的纸币发行也已经走到了第49个年头。此时，由于没有什么经济基础，几乎完全是靠着对外扩张和野蛮掠夺，来支持滥发纸币、扩张军费的蒙古帝国，已经危机隐现。
如果不能征服南宋，忽必烈明白，大元和整个蒙古帝国的日子将难以持续。