乔瑟夫·塞德利比妹妹阿米丽亚大十二岁，在东印度公司[6]民政部供职。在我所写到的这个时期，他的名字出现在《东印度纪事》孟加拉分刊上，身份是博格雷沃拉的收税官。人人都知道，这是个体面的肥缺。读者要了解乔瑟夫后来在该部晋升到什么地位，可以查阅同一刊物。
博格雷沃拉周围地区风景优美，人迹罕至，沼泽密布，草木蓊郁，是远近闻名的猎鹬的好去处。在那儿往往还可以赶出一头老虎来。兰姆贡奇离这儿只有四十英里，那是州长的驻地。再过去三十英里是一个骑兵营地。乔瑟夫走马上任当上收税官之后把这些都写信告诉了父母。他在这个风光旖旎的地方独自一人住了八年，除了特遣队一年来两回把他收取的税金带走交到加尔各答去之外，终年见不到一个基督徒。
幸好这时他得了肝病，就回到了欧洲治病，他便可以在故国大大地享一下福，作一番乐了。在伦敦逗留期间，他没有与父母住在一起，而是租了房子另住，过着快乐的单身汉生活。他到印度去以前年纪还小，没尝过出入于交际场的男子的快乐滋味，回国之后就孜孜不倦地寻欢作乐起来。他坐着马车逛公园，在高级餐厅吃饭（因为当时东方俱乐部[7]还没有创办起来）；追随当时的风气，常常上戏园子，或者费老大劲儿套上紧身衣，戴上三角帽去听歌剧。回到印度之后，他从此谈起这一时期的寻欢作乐就来了劲儿，听那口气仿佛他和布伦梅尔[8]是当时花花公子中的拔尖人物。其实他在这儿跟在博格雷沃拉的丛林中一样，也是形单影只。他在这大都市里差不多一个熟人也没有；要不是有医生、蓝色药丸跟他做伴，他一定早已受不了孤单而闷死了。他生性懒惰，脾气乖僻，又爱吃喝；看见女人就吓得要命。他很少回拉塞尔广场父母家，因为家里一片欢声笑语，他那老父亲又爱开玩笑，不给他留一点儿面子。乔瑟夫那肥胖的身躯给他平添了不少烦恼和惊慌。他有时也下狠心要去掉身上过分丰富的脂肪，可他那懒惰又图口腹的性情很快便占了上风，于是又故态复萌，不知不觉恢复了一日三餐的习惯。他的衣着从来都不合身；但是他在打扮肥硕的身躯方面着实绞尽了脑汁，每天都要花上好几个小时。他的贴身男仆在帮他定做衣服上发了大财。他的梳妆台上摆满了各种发膏香水，种类之多，比得上任何一个半老徐娘的化妆品。为了箍出个腰来，他试用过当时已经发明了的各种肚带、束腹和腰箍。跟多数胖子一样，他偏要把衣服做得过紧，特意用颜色最鲜艳的料子，裁成小青年穿的款式。每天下午终于打扮好之后，他就独自坐着马车逛公园；然后回家重新打扮一番，再独自一人到长廊咖啡馆吃饭。他跟姑娘家一样爱虚荣；也许他极其害羞就是由于虚荣心太重的缘故。如果丽蓓卡小姐能够收服他这样一个人，而且是在她初次踏入社会的时候，那可是绝顶聪明了。