豆蔻，本是一种春末夏初开花的植物，因为初夏还不是盛夏，古人就常用它来形容少女的纯洁天真和做梦的年龄，也就是十三四岁至十五六岁的年龄，我们常说的“豆蔻年华”这个词出自唐朝著名诗人杜牧的《赠别》一诗，诗中说道：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”
笄，是一种束发用的簪子，古代女子年满15岁时就会把头发束起来，戴上簪子，因而称女子满15岁为及笄。通常这个时候女子就可以许配人家了，所以及笄也用来指已到了结婚的年龄，如“年已及笄”。《礼记?内则》记载有“女子十有五而笄”。
束发/弱冠
束发是男子的十五岁。古代男子到了十五岁，就要把原先的总角解散，而扎成一束，故称束发。
弱冠是男子的二十岁，也称加冠。古代男子二十岁要举行一次“成人礼”的仪式，这时男子要把头发盘成发髻，然后再戴上帽子，这个发髻和帽子总称为“冠”，这表明他已经是成年人了，但由于此时刚到成年，身体还未发育强壮，故称“弱冠”，弱就是年少的意思。
而立/不惑/知命
孔子在《论语?为政》中对于自己在人生几个重要年龄段所达到的人生状态作出了自我评价，他说道：“吾十有五，而志于学。三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”后人往往把孔子的这些自我评价作为人生不同阶段所应达到的生活理想状态。