在本章的开头，我们已经指出长度与广度的定义，即是指参加劳动的时间与人数。我们在前面的叙述中已经看到中国人在这两个方面所表现出的成就。刚过午夜，天色微亮之时，中国人便开始了新的一天。当中国的皇帝开始上早朝的时候，欧洲的宫廷尚处于睡眠状态。在西方人眼里，这简直是做不到的事情。而对于中国人来说，这却是习以为常的事。天子的作为或多或少地为他的子民做出了榜样。广州的铜匠、福州的锡匠、宁波的木匠、上海的磨坊工人，还有北方地区的纺织工人和磨房工人们，据说每天都会工作到很晚才能休息，第二天又会很早起床继续工作。
当天还没亮的时候，赶路的旅行者就会发现有许多远道而来的农民已经赶到了集市上卖菜。当西方人开始用早餐时，中国的早市已经接近尾声了。在夏季，如果你清早五点半到上海的街道上散步，你会感到，没有比眼前的景象更能反映出东西方的差异了。黄浦江畔，当在高楼里做生意的西方人还没什么动静的时候，中国人的店铺已经热闹很长一段时间了。几个小时之后，街道上才会出现西方人上班的身影，而此刻，中国人已经完成半日的活计了。