“上之所行，下必效焉。”既然封建帝王或权臣对前朝君主不忠，就难保别人忠诚于他；既然其“孝治”徒有虚名，也就难于用之治理天下。
二、“自致身荣，不存国计”
门阀士族是这一时期政治上最活跃的阶层，尽管社会长期动乱，杀戮篡夺相寻，封建小朝廷像走马灯一样变幻无常，但是，这统统与他们的门第无干。既不影响其政治地位和特权，也不会从根本上损害其经济利益，更何况这些小朝廷都是从别人手中夺得的呢！因此，他们无须为之效忠，而把君臣的名分、国家的存亡看得无足轻重。
为了自致身荣，一些高门大族在新旧王朝交替之际，为家族门户计，无所不用其极。以河南阳翟褚氏为例：东晋一朝，褚裒之女为康帝皇后，以外戚而登太傅高位。其曾孙裕之、秀之、淡之并于晋末荣显于朝，秀之妹为恭帝皇后。秀之兄弟虽晋氏姻亲，却尽忠于刘裕，恭帝子女多为秀之兄弟杀戮，恭帝本人也被刘裕指使淡之所弑。刘宋建国，秀之兄弟子孙亦贵显当朝，且世代与刘氏帝室联姻，尚公主者前后7人，为皇后者1人。秀之子渊历侍中、吏部尚书、护军、中书监等要职。刘氏帝室对于褚氏可谓皇恩浩荡，然而一旦刘氏衰微，褚渊立即成为帮助萧道成篡位的首谋之一。又如琅邪王氏：宋世，王僧绰尚宋文帝长女东阳献公主，官拜金紫光禄大夫；其子王俭复尚宋明帝女阳羡公主，拜驸马都尉，超迁秘书丞，王氏与刘宋帝室的关系亦非同一般。但至宋末，撺掇萧道成夺位最得力的正是王俭其人，“时大典将行，俭为佐命，礼仪诏策，皆出于俭”。萧道成践位后，对王俭颇为感激，夸赞说：“卿谋谟之功，莫与为二。”[116]齐代著名隐士何点看不惯褚渊（字彦回）、王俭的背主行为，大加讥刺，曾谓人曰：“我作《齐书》已竟，赞云：回既世族，俭亦国华，不赖舅氏，遑恤国家。”[117]何点的意思是说，褚渊、王俭高门显贵，并非依赖刘宋帝室外舅之力，又安能顾惜外家？意在斥责高门大族不顾国家利益，背叛旧主投归新朝的可耻行为，可谓一针见血。褚氏、王氏如此，其他大族也不例外。