汉族与西南夷诸族的联系起源甚早。西汉初年,汉人商贾从西南夷中贩运筰马、牦牛和棘人僮(奴隶),巴蜀的铁器和其他商品也运到西南夷并转贩到南越,两地之间有经济上的交往。武帝时,汉发夜郎附近诸部兵攻南越,且兰君反汉,杀汉使及犍为郡太守。汉攻下且兰,设牂牁郡及越嶲郡、沈黎郡、汶山郡、益州郡。东汉时,西南夷各族中虽时有“反叛”事件发生,但更多的是经济、文化上的往来。如夜郎人尹珍“从汝南许慎、应奉受经书图纬,还乡里教授,于是南越始有学焉”[32]。汶山以西白狼等部相率内附,“作诗三章”,歌颂汉朝恩德,诗文载于《后汉书·南蛮西南夷列传》。此外,汉朝还通过哀牢地区,同滇西和缅甸境内的掸族发生往来。
四、与羌、氐族的文化交流
秦汉时期,在中国的西部地区还生活着氐族和羌族。羌族主要居住于湟水及黄河沿岸。西汉时期,羌人仍保持原有的种号,不另立种姓。当匈奴强盛时,羌人曾与匈奴连兵10万攻令居塞,汉遣李息等率兵10万将羌人征服,并设置护羌校尉。汉宣帝时,羌人反抗汉人统治,围攻金城郡。汉宣帝令赵充国等率兵6万,屯田湟中,取得胜利,设置金城属国接纳归附的羌人,与汉人杂居。王莽时,又在羌人地区设置西海郡,并徙汉人入居此地。东汉时,羌人中迷唐种的势力强大,人口多达3万。每个种姓的最高首领称“大豪”,其下每10人左右有一个“小酋”。各种姓之间为着某种军事、政治上的共同目的,经常有不稳定的结盟关系,以便对付来自外族的威胁。由于汉朝政府的高压统治,东汉时羌人经常举行大规模的反抗斗争,屡屡打败汉朝的军队。汉桓帝时,对羌人采取“招抚”政策,并惩治羌人所痛恨的贪虐官吏,羌人先后归服达20余万人。