这表明，我国城乡发展差距已经到了很不协调的地步。不仅仅是收入，还体现在城乡居民消费支出差距、公共服务差距、劳动生产率差距上。这种城乡差距的扩大，被著名国情专家胡鞍钢称之为“中国面临的五大挑战之首。”
他认为，城乡间的二元经济社会结构矛盾，构成了现代中国社会的基本矛盾——从经济上看，农业是各类产业中低效益、高风险（市场风险和自然灾害风险）的弱质产业；从政治上看，尽管农民是最大的人口群体，但却是最大的弱势群体，缺乏政治参与权、利益表达权；从社会上看，农村人口是最大的被歧视人群，突出表现为社会不公平、机会不均等、待遇不公正、社会地位低下。
李实教授担心，城乡之间的差距拉大，有可能把城和乡分裂成两个经济体系。按照正常社会发展规律，城市发展离不开农村，农村发展要依赖于城市。如果人为切断这种联系，城市就可能脱离农村独立发展，其结果是农村将更加落后。
二元结构，城乡差别由此产生
三农问题的存在，根本原因就在于城乡二元结构制度。
所谓二元结构，是指城市经济和农村经济并存的经济结构。城市经济的主要特点是现代化工业大生产，交通、通讯、卫生、教育等基础设施发达，人均消费水平远远高于农村；农村经济的主要特点是传统式小农经济，基础设施落后，消费水平远远低于城市。两种经济结构并存，势必造成经济结构中的突出矛盾；并且，农业人口在总人口中占60%～70%，也是我国经济相对贫困和落后的重要原因。