在越南南方人中间有许多佛教徒。吴庭艳政府采取了迫害佛教徒的政策。到了1963年,这种政策更加残酷,引起了佛教界和各阶层人民的强烈不满和愤怒。5月份,南越各大城镇普遍出现了反对迫害佛教徒的斗争。全国各界反对吴庭艳的形势使美国政府在美国人民面前无法交账,对世界人民无法解释。于是,美国政府着手物色人选,制定政策,准备让吴庭艳下台。
美国政府的计划是从1963年6月初开始的。当时,肯尼迪政府更换出任美国驻西贡大使,并开始利用新闻宣传媒介进行舆论准备。美联社等政府宣传机构不断地报导吴庭艳政府镇压佛教徒的情况,并表示对佛教徒的同情。吴庭艳本人对于他自己与美国人的关系如何糟糕,他比其他人都清楚,但他并不害怕。从1963年6月至8月,佛教徒问题使得吴庭艳对美国人的不友好表现十分恼火,他索性与美国人对着干,一边镇压佛教徒;一边派出打手,阻止和殴打采访佛教徒的美国记者,不容许有关消息走漏。为了阻止美国人可能发动的政变攻势,吴庭艳将亲信部队统统调到西贡,以加强自身的防卫。与此同时,他表示希望减少美国的援助,下令逮捕了一批与美国人来往密切的南越军官,派人监视那些亲美分子。