连接着好几天，首相都长跪在沙盘前。首相年纪不小，老胳膊老腿的，膝盖自然受不了，酸痛，出血，首相仍然咬牙坚持。尽管王德很快给首相拿来了软垫，首相依然吃不消。有一次他竟然跪着跪着晕倒了。
等他醒来时，发现自己躺在卧榻上，皇帝在一旁守着自己。月余不见，皇帝神情憔悴，显得很是疲惫。
首相很是惶恐，“还请皇上原谅老臣的斗胆，实在是国不可一日无君。”戴允常打断了首相的话：“爱卿忧国忧民，何罪之有。现在你醒了，不妨跟随我到外面去走走，透透气。”首相亦步亦趋跟着皇帝出了宫门。只见皇帝足不点地一般，很快出了紫禁城，置身于闹市街头。首相吃力地跟在后面，走得口干舌燥，但又不敢拦阻。
232大街上酒肆茶楼，当铺客舍，一应俱全，只是没有一个人影。
皇帝在前面七转八转，登上了城楼。城楼上也是一个把守的兵丁都看不见。放眼望去，沃野千里，正是京畿的情形。皇帝指着远处，告诉首相：“爱卿胸中有丘壑，当知道千百里外的一座座城池，它们拓展着帝国的疆域，拱卫着京都的安全。封疆大吏和地方官员们勤勤恳恳地牧民，让他们生活得自由富足。”首相突然有一种错觉，自己置身于一座空城中，皇帝所描述的疆域虽然存在，但也是空无的。有那么一会儿，他觉得自己像是一叶醉舟，飘荡在广阔无边的大海中。身边什么都有，但又什么都没有。