郑观应已经以病请辞，不日将与徐润一起南下回香山老家，开解道：“雨之，杏荪总算在股价上对你有所关照，就不必再计较了。俗话说，冤家宜解不宜结。”
徐润说：“当然，当然。他走他的阳关道，我走我的独木桥。”
盛宣怀回到天津，果然是升迁——署理天津海关道。署理不同于真除，只能是暂时主持，官阶也不会变，但毕竟是重要的经历，对将来获实缺大有益处。这次署理，可以说几乎是李鸿章硬给他想的办法——让周馥告病，派盛宣怀署理；然后再派周馥代他到威海、旅顺等地去巡察海防工程，转一圈总要三四个月，到时候看情形再回任。盛宣怀得了署理的经历，将来在北洋各关中设法给他实缺就更顺理成章。
署理虽然是暂时的职务，但权力却与实授没多大区别。海关被视为肥缺，过手的银子多，腾挪起来比较方便。盛宣怀得了机会，先挪几笔银子给电报局救急，因为广州到龙州的电报线官款拨付不及时，而工程不能稍停，他只有挪东墙补西墙。
署理关道的滋味还没来得及细品，就有御史密参他钻营牟利，主要罪名是挪用金州矿股，致使金州矿集股而不能开办；逢迎结纳，得以署理津海关；开设大有恒钱庄、上海滋大当店、扬州同益当铺，假公济私，来往款项，皆非其钱庄典当不可。上谕着直隶总督李鸿章、江苏巡抚卫荣光查察复奏。李鸿章这边好说，盛宣怀代为起草复奏，说明金州矿不是集股没有开办，只是因为勘探原因推迟，现在苏家屯铁矿正在开挖；挪用金州矿股金，按一分官利给息，比存钱庄还高，且经过商董商议通过；至于逢迎巴结，实无其事，“第观其举止议论，机权灵警，实有肆应之才。该员于洋务机窍素能体会，历年兴办各局，由其创议居多。现设陆路电线，纵横万余里，集事竣工，得争回英、丹两国电报公司利权，于文报大有裨益。大抵挟其材术以干时，固不必为请托之事，而自为上司所识拔，则当路之所以委任而荐举者，殆由于此。原参所谓善于钻营者，殆亦在此”。这不仅是在为盛宣怀开脱，而且更为他表功。