三、留学教育
洋务运动时期的留学教育，是近代走出国门“师夷长技”的重要一步。19世纪70年代，在国内开设新式学堂学习西方科学技术之余，李鸿章、曾国藩、沈葆桢等洋务派思索着另外一条熟悉西方的途径以图自强，他们计划向国外派遣留学生，通过到国外实地的耳濡目染，更深入地学习先进的西学，不仅要培养各类洋务人才，而且“凡游学他国得有长技者，归即延入书院，分科传授，精益求精”[6]。于是，清政府派遣了首批幼童留美以及之后的福建船政学堂学生留欧，开了我国公费留学的先河。
（一）幼童留美
1872年，在容闳的积极倡导下，曾国藩、李鸿章奏请派遣聪颖幼童赴美肄业，学习军政、船政、步算、制造等，以“使西人擅长之技，中国皆所谙悉”[7]。在《挑选幼童赴美肄业章程》中规定，挑选年龄在13～20岁的身家清白、资性聪慧学童，每年30名，四年四批，共120名，学习15年。同年8月11日，第一批30名幼童由陈兰彬带领赴美。1873年、1874年、1875年，第二、三、四批各30人相继出发。在第二、四批中另有随行的7名和3名自费生。