三、留学教育
洋务运动时期的留学教育,是近代走出国门“师夷长技”的重要一步。19世纪70年代,在国内开设新式学堂学习西方科学技术之余,李鸿章、曾国藩、沈葆桢等洋务派思索着另外一条熟悉西方的途径以图自强,他们计划向国外派遣留学生,通过到国外实地的耳濡目染,更深入地学习先进的西学,不仅要培养各类洋务人才,而且“凡游学他国得有长技者,归即延入书院,分科传授,精益求精”[6]。于是,清政府派遣了首批幼童留美以及之后的福建船政学堂学生留欧,开了我国公费留学的先河。
(一)幼童留美
1872年,在容闳的积极倡导下,曾国藩、李鸿章奏请派遣聪颖幼童赴美肄业,学习军政、船政、步算、制造等,以“使西人擅长之技,中国皆所谙悉”[7]。在《挑选幼童赴美肄业章程》中规定,挑选年龄在13~20岁的身家清白、资性聪慧学童,每年30名,四年四批,共120名,学习15年。同年8月11日,第一批30名幼童由陈兰彬带领赴美。1873年、1874年、1875年,第二、三、四批各30人相继出发。在第二、四批中另有随行的7名和3名自费生。